“囊萤夜读”这个故事，中国人一定不会陌生，说的是在晋朝时，有家贫困学子车胤，每到夏天，为了省下点灯的油钱，捕捉许多萤火虫放在多孔的囊内，利用萤烛光来看书，最后官拜吏部尚书。但是，用萤火虫在煤矿井下照明却鲜为人知。国外有关资料介绍，在南美洲一个煤矿，曾经有人制作了一种“萤火虫灯笼”，用于煤矿井下照明。想想看，萤火虫微微的光亮，现在看着觉得不怎么样，但是在当时人们一定是觉得相当明亮的。

      萤烛的发光，简单来说，是荧光素在催化下发生的一连串复杂生化反应；而光是这个过程中所释放的能量。它们发出的冷光的颜色有蓝绿色、橙色，光的亮度也各不相同。萤火虫发出冷光不仅具有很高的发光效率，而且发出的冷光一般都很柔和，很符合人类的眼睛，光的强度也比较高。因此，生物光是一种人类理想的光。

早在二十世纪四十年代，人们根据对萤火虫的研究，创造了“荧光灯”（日光灯），人类的照明光源发生了很大的变化。近年来，科学家先是从萤火虫的发光器中分离出了纯荧光素，后来又分离出了荧光酶，接着又用化学方法人工合成了荧光素。由荧光素、荧光酶、ATP（三磷酸腺苷）和水混合而成的生物光源，可在充满爆炸性瓦斯的矿井中当闪光灯。由于这种光没有电源，不会产生磁场，因而可以在生物光源的照明下，做清除磁性水雷等工作。生物发光不仅很有趣，还有很多潜在的应用，比如药物测试，水污染监测，以及利用荧光点亮植物。目前，我们应用最多的就是煤矿工人入井穿的工作服和城市交警反光背心。